수건에서 걸레 냄새가 나는 경우 많으시죠? 오늘은 수건에서 나는 냄새에 대해서 알아보고 그걸 없애는 방법까지 공부해 보도록 하겠습니다.
상쾌하게 샤워를 마치고 보송보송한 수건으로 얼굴을 감싸는 순간, “욱” 하고 올라오는 퀴퀴한 냄새를 맡아본 적 있으신가요? 마치 덜 마른 걸레 냄새 같기도 하고, 시큼한 쉰내 같기도 한 그 불쾌한 냄새 말입니다.
대부분 “아, 날씨가 흐려서 빨래가 잘 안 말랐나 보네” 하고 대수롭지 않게 넘기거나, 향기 좋은 섬유유연제를 더 많이 붓고 다시 빨래를 돌립니다.
하지만 위생적인 관점에서 말씀드리면, 섬유유연제를 붓는 건 불난 집에 기름을 붓는 격입니다. 그 냄새는 단순한 습기 냄새가 아닙니다. 수건 올 사이사이에 박혀 있는 세균들이 뿜어내는 ‘배설물(가스)’ 냄새입니다.
오늘은 아무리 빨아도 지워지지 않는 수건 쉰내의 정체, ‘모락셀라균’과 그 해결책을 파헤쳐 보겠습니다.
수건 냄새의 주범, ‘모락셀라균’을 고발합니다
건에서 나는 악취의 원인은 99% ‘모락셀라 오슬로엔시스(Moraxella osloensis)’라는 세균 때문입니다.
이 균은 우리 생활 환경 어디에나 존재합니다. 사람의 피부, 입안, 그리고 가정 내 먼지 속에서도 발견되죠. 평소에는 큰 해가 없지만, ‘수건’이라는 환경을 만나면 돌변합니다.
수건은 수많은 고리(Loop) 형태의 실로 이루어져 있습니다. 표면적이 넓어 물기를 잘 흡수하지만, 반대로 말하면 피부 각질과 피지(기름)도 아주 잘 긁어모읍니다.
젖은 수건에 남은 여러분의 피부 각질은 모락셀라균에게 최고의 뷔페입니다. 이 균은 각질을 먹고 분해하면서 ‘4-메틸-3-헥센산’이라는 물질을 만들어내는데, 이것이 바로 우리가 맡는 걸레 썩은 냄새(쉰내)의 정체입니다.
즉, 수건에서 냄새가 난다는 것은 “지금 이 수건 위에서 수억 마리의 세균이 내 각질을 먹고 똥(가스)을 싸고 있다”는 신호입니다.
수건을 빨아도 냄새가 안 없어질까?
“분명히 세탁기로 빨았는데 왜 또 냄새가 나죠?” 이게 가장 미치고 팔짝 뛸 노릇이죠.
이유는 모락셀라균의 강력한 생존력 때문입니다. 이 균은 섬유 조직에 달라붙어 끈적끈적한 ‘바이오필름(Biofilm)’을 형성합니다. 일종의 보호막이죠. 일반적인 찬물 세탁이나 약한 세제로는 이 보호막을 뚫을 수가 없습니다. 세탁기가 돌아가는 동안 잠시 숨어있다가, 건조대에서 습기를 머금는 순간 다시 깨어나 활동을 시작합니다.
특히 ‘섬유유연제’가 문제입니다. 냄새를 덮으려고 유연제를 듬뿍 넣으시죠? 섬유유연제의 성분(양이온 계면활성제, 실리콘 등)은 수건의 올을 코팅해서 부드럽게 만들지만, 동시에 수분 흡수력을 떨어뜨리고 세균의 보호막을 더 단단하게 만들어줍니다.
결국 향기 뒤에 숨은 세균들에게 코팅막까지 입혀주는 꼴이 됩니다. 수건에는 섬유유연제를 쓰지 않는 것이 ‘국룰’인 이유가 여기에 있습니다.
피부 트러블의 숨겨진 원인
비싼 클렌징폼을 쓰고, 좋다는 기초 화장품을 발라도 여드름이 안 없어지나요? 그렇다면 범인은 화장품이 아니라 수건일 확률이 매우 높습니다.
모락셀라균이나 황색포도상구균이 증식한 수건으로 세안 후 열린 모공을 닦는다고 상상해 보세요. 깨끗해진 피부 위에 세균 덩어리를 문지르는 것과 같습니다.
- 화농성 여드름: 균이 모공에 침투해 염증을 일으킵니다.
- 지루성 피부염: 균의 대사 산물이 피부를 자극해 붉어지고 가렵게 만듭니다.
- 등드름/가드름: 샤워 후 몸을 닦는 바디 타월도 마찬가지입니다.
“수건만 바꿨는데 피부가 좋아졌다”는 후기가 많은 것은 결코 우연이 아닙니다.
모락셀라균 박멸하는 과학적 세탁법 2가지
일반 세탁으로는 안 죽는 이 독한 놈들, 어떻게 해야 할까요? 바이오 원리를 이용해 균의 단백질을 파괴하는 3가지 필살기를 알려드립니다.
① 60도 이상의 고온 세탁
가장 확실한 방법입니다. 모락셀라균은 열에 약합니다. 60도 이상의 온도에서는 단백질 변형이 일어나 사멸합니다.
세탁기 설정에 ‘삶음’ 기능이 있다면 베스트고, 없다면 ‘온수(60도)’로 설정해서 수건만 따로 빠세요. 이것만 지켜도 냄새의 90%는 사라집니다. (단, 냄비에 펄펄 끓이는 건 수건 수명을 단축시키니 가끔만 하세요.)
③ 건조는 ‘속도전’이다
균이 번식할 시간을 주지 말아야 합니다. 세탁이 끝나면 뚜껑 닫아두지 말고 즉시 꺼내세요. 가장 좋은 건 ‘건조기’입니다. 고온의 열풍으로 균을 한 번 더 확인 사살하고, 빠르게 말려주기 때문이죠.
건조기가 없다면? 선풍기나 제습기를 틀어서라도 ‘최단 시간’ 내에 말려야 합니다. 5시간 이상 축축한 상태로 방치되면 모락셀라균은 다시 부활합니다.
수건에도 ‘수명’이 있다
“이 수건, 우리 막내 돌잔치 때 받은 거니까… 10년 됐네?” 아무리 아껴 쓰고 삶아 빨아도, 수건의 수명은 정해져 있습니다.
전문가들이 권장하는 수건 교체 주기는 1년에서 최대 2년입니다. 오래된 수건은 표면의 고리(올)가 풀리거나 거칠어져 피부에 미세한 스크래치를 냅니다. 더 심각한 건, 낡은 섬유 조직 사이사이에 죽은 세균의 사체와 미세 먼지가 엉겨 붙어 ‘영구적인 오염’ 상태가 된다는 점입니다.
아무리 삶아도 냄새가 안 빠지고, 뻣뻣해서 닦을 때 얼굴이 아프다면? 그 수건은 이제 놓아주세요. 걸레로 쓰시고 새 수건을 들이셔야 합니다.
글을 마치며
우리는 하루의 시작과 끝을 수건과 함께합니다. 가장 깨끗한 상태에서 내 몸에 닿는 첫 번째 물건이 수건이죠.
오늘 집에 가서 욕실 수건걸이에 걸린 수건 냄새를 한번 맡아보세요. 만약 쿰쿰한 냄새가 코를 찌른다면, 당신의 피부는 지금 소리 없는 비명을 지르고 있는 중입니다.
이번 주말에는 뜨거운 물로 수건들을 싹 소독해 보세요. 섬유유연제 향기가 아니라, 햇볕에 잘 마른 뽀송뽀송한 ‘무취’의 냄새. 그게 진짜 깨끗한 수건의 냄새입니다.